Rodiny obetí si pripomenuli 40. výročie havárie raketoplánu Challenger
Na Kennedyho vesmírnom stredisku v Cape Canaveral na Floride sa vo štvrtok 22. januára 2026 zišli rodiny astronautov, ktorí tragicky zahynuli pri havárii raketoplánu Challenger, aby spoločne uctili pamiatku svojich blízkych. Veľká tragédia sa odohrala 28. januára 1986, keď sa posádka, tvorená siedmimi členmi, rozpadla len 73 sekúnd po štarte.
Hlavnou príčinou tohto osudného incidentu bola extrémne nízka teplota, ktorá oslabila O-krúžky na pravom pomocnom raketovom motore, čo viedlo k narušeniu konštrukcie raketoplánu. Z uvedeného prípadu tiež vyplývajú systémové nedostatky v komunikácii a rozhodovacom procese amerického Národného úradu pre letectvo a vesmír (NASA), ktorý mal vážne dôsledky aj pri ďalšej havárii raketoplánu Columbia o 17 rokov neskôr.
Zástupca riaditeľa Kennedyho vesmírneho strediska Kelvin Manning počas pietneho obradu zdôraznil, že lekciou z oboch týchto tragédií je dôležitosť neustálej ostražitosti, obzvlášť v súčasnosti, kedy rakety štartujú do vesmíru takmer na dennej báze a očakáva sa pilotovaná misia k Mesiacu už o niekoľko týždňov.
Medzi obetami havárie Challengera bola aj učiteľka Christa McAuliffeová, ktorá sa stala symbolom vedy a vzdelávania po tom, čo bola vybraná spomedzi viac ako 100 učiteľov z celej Ameriky na tento výnimočný projekt. Na ceremónii sa zúčastnili aj dvaja iní finalisti programu „učiteľ vo vesmíre”, ktorí sú už na dôchodku. Bob Foerster, učiteľ matematiky zo štátu Indiana, vyjadril vďačnosť za to, že havária viedla k rozvoju vzdelávacích programov o vesmíre a že pamiatka posádky Challengera sa dnes nesie v duchu nielen smútenia, ale aj inšpirácie.
Na pamätníku z leštených čiernych žulových dosiek sú vytesané mená 25 astronautov, vrátane sedemčlennej posádky Challengera, siedmich obetí havárie Columbie z 1. februára 2003, a troch mužov z tragédie Apolla 1 z 27. januára 1967, ako aj ďalších, ktorí prišli o život pri vesmírnych a iných pracovných nehodách.
Na Deň pamiatky NASA, ktorý sa koná každoročne vo štvrtý januárový štvrtok, sa zúčastnili aj príbuzní obetí misie Columbia a Apollo, a pietne obrady sa konali nielen na Floride, ale aj na Arlingtonskom národnom cintoríne vo Virgínii a v Johnsonovom vesmírnom stredisku v Houstone.
