Tréner Kanady Jon Cooper: „Najväčším víťazom turnaja bol hokej“
Na Zimných olympijských hrách 2026 sa v Miláne konalo napínavé finále medzi hokejovými tímami Kanady a USA, ktoré sa skončilo prehrou Kanady 1:2 po predĺžení. Hoci tréner Jon Cooper vyjadril sklamanie z neúspechu, vnímal, že skutočným víťazom turnaja sa stal samotný hokej, ktorý vystúpil v jeho najlepšej forme.
Kanadský tím cestoval do finále s vysokými očakávaniami, no ich cesta bola naozaj náročná. V štvrťfinále sa museli vyporiadať s Českou republikou, kde mali problémy strhnúť víťazstvo na svoju stranu, keď sa trápenie skončilo až po predĺžení a víťaznom góle Mitcha Marnera. Rovnako dramatické bolo aj semifinálové stretnutie s Fínskom, kde Kanada musela dohnať dvojgólové manko, aby nakoniec vyhrala 3:2 po gólovej presilovke v posledných sekundách.
Na predsezónnych sústredeniach a v prípravnom období sa ukázalo, že kanadský tím má naozaj výnimočných hráčov, ale absencia najslávnejšej hviezdy, útočníka Sidneyho Crosbyho, ktorý sa zranil v zápase proti Česku, ovplyvnila ich výkon. „Rozhodnutie nebyť na ľade bolo ťažké, ale zdravie tímu je predovšetkým,“ vyjadril sa Crosby, ktorého strata bola znateľná na celkovej dynamike hry Kanady.
Finálový zápas ponúkol skvelú podívanú, pričom ani jedno z tímov nedokázalo dominovať. Každé pozície a príležitosti sa museli využívať maximálne, a to sa ukázalo v štatistikách, kde Kanada prestrieľala USA 42:28. Hlavným dôvodom porážky bol brankár Connor Hellebuyck, ktorý predviedol niekoľko výnimočných zákrokov a znemožnil kanadským hráčom premeniť svoje šance na góly.
Na finále sa, okrem Coopera, opäť pripravoval aj Connor McDavid, ktorý sa vyznačoval vynikajúcimi výkonmi počas celého turnaja a vyhral cenu za najproduktívnejšieho hráča s 13 bodmi. Napriek tomu, že sa stal jedným z najlepších hráčov, ani on ani jeho tím opäť nezískali očakávané zlato, čím sa im opäť neposunul krok k finálovému úspechu.
„Hokej je krásny šport a tento turnaj to jasne ukázal. Aj keď sme nevyhrali, predstavil sa v tom najlepšom svetle a každému ukázal, prečo ho milujeme,“ uzavrel Cooper. Rozhodujúce zápasy, plné napätia a emócií, potvrdili, že aj v porážke sa dá nájsť víťazstvo vo forme výnimočného športového zážitku.
