Slovenský hokejista Samuel Hlavaj opäť víťazom ankety Hokejista roka
Košice, 14. augusta 2026 – Samuel Hlavaj, slovenský hokejista, si tretíkrát po sebe odniesol prestížne ocenenie v kategórii Najlepší brankár v ankete Hokejista roka. Jeho víťazstvo však prišlo po sezóne, ktorú sám nehodnotil ako úspešnú. Počas uplynulého ročníka potvrdil jeho pozíciu brankárskej jednotky slovenskej reprezentácie, no na klubovej scéne jeho nadšenie pre hokej vyprchalo.
„Sám sebe by som túto sezónu nedal,“ priznal Hlavaj. „Myslím, že Stanislav Škorvánek si ocenenie zaslúžil viac pre svoje výkony v Česku, kde prekonal niekoľko rekordov. Preto som naozaj nečakal, že by som mohol získať toto ocenenie,“ dodal. Do trojice nominovaných sa dostal aj s Adamom Gajanom a samozrejme, nominovaným vítazom z roku 2023, Škorvánkom. Hlavaj si trikrát po sebe odviezol trofej, čím sa zaradil medzi najúspešnejších v histórii ankety, ku ktorým patria českí brankári Ján Lašák a Jaroslav Halák.
Aj keď Hlavaj vyjadril radosť z ocenenia, nezabudol spomenúť, že sezóna bola psychicky náročná. „Dúfam, že ďalšia sezóna bude zábavnejšia. V tej minulej som sa hokejom príliš nebavil,“ povedal. Hlavaj strávil posledné dve sezóny v organizácii Minnesota Wild, no nedokázal sa prebojovať do prvého tímu, a tak väčšinu času pôsobil v farmárskom tíme Iowa Wild v AHL. V uplynulej sezóne jeho tím trpel a patril medzi najslabšie v NHL, pričom Hlavaj odchytal dvadsať duelov s úspešnosťou zákrokov 88,7% a priemerom 3,28 inkasovaného gólu na zápas.
Na ZOH v Miláne sa mu podarilo vrátiť nádej na lepšie výkony. Hlavaj prispel k umiestneniu slovenského tímu na štvrtom mieste, a následne sa stal brankárskou jednotkou aj na MS vo Švajčiarsku. S pocitom predpokladanej zmeny vo svojej kariére v júli podpísal zmluvu s Torontom Maple Leafs, kde bude čeliť silnej konkurencii, najmä zo strany skúseného Sergeja Bobrovského, za ktorým stojí Anthony Stolarz.
„Debut v NHL je pre mňa veľkým cieľom, ale dôležité je neustále sa zlepšovať,“ vyhlásil Hlavaj. Do novej sezóny vstúpi s väčším množstvom skúseností a odhodlaním dokázať trénerom, že patrí medzi najlepších. „Chcem ukázať, že tam patrím a zamiešať kartami,“ dodal motivovane. V letnom období sa pripravuje so slovenským extraligovým tímom, pričom väčšinu času strávil doma v Martine a teraz trénuje s A-mužstvom v Žiline.
